A naftalina, quimicamente designada por naftaleno, é um hidrocarboneto aromático cuja molécula é constituída por dois anéis benzênicos condensados, juntamente com o benzenos (C6H6) e antraceno (C14H10).
Sua fórmula estrutural é dada por:
Sua fórmula molecular é dada por:
É uma substância cristalina branca em forma de lâminas ou esferas, altamente volátil que sofre sublimação(1) e possui odor característico de alcatrão das esferas antitraças e que arde como chama luminosa.
Nota (1): Sublimação é o processo físico que as partículas de uma dada substância passam do estado sólido para o gasoso (ou do gasoso para o sólido) diretamente, sem passar pela fase intermediária do estado líquido.
Exatamente por possui o odor forte e desagradável, esta característica é responsável pela propriedade inseticida, pois os fortes odores exalados pela substância são capazes de eliminar qualquer micro-organismo indesejável. É por isso que as esferas de naftalinas combatem a presença de traças em roupas de lã em armários fechados.
A naftalina ocorre de forma natural no petróleo, mas em pequenas quantidades através de um processo denominado reforming, modificação catalística de hidrocarbonetos alifáticos. Desta forma, é mais conveniente obter a substância por destilação do alcatrão da hulha, no qual está presente numa proporção de 7%.
Infelizmente os vapores exalados pela naftalina são também tóxicos ao ser humano, ficando exposto ao risco de inalar tal substância. Por este motivo, justifica-se por que a naftalina não é atualmente a melhor opção no controle de pragas.
O processo de sublimação de esferas de naftalina é tão interessante que foi alvo de estudos de matemáticos que conseguiram determinar uma equação diferencial onde é possível determinar a perda de material em função do raio da esfera de naftalina num instante t. Vamos primeiramente determinar a equação diferencia das esferas de naftalina.
Uma esfera de naftalina perde material por sublimação a uma taxa proporcional a sua superfície:
O volume da esfera é dado por:
E a área da esfera é dada por:
Substituindo (2) e (3) na equação diferencial (1), obtemos:
Encontrando:
Exemplo:
Sabendo que inicialmente o raio da hipotética esfera de naftalina é igual a 1 cm e que em 5 horas após o raio media 0,8 cm, podemos determinar em quanto tempo a esfera de naftalina irá sublimar completamente.
Da equação (5), segue que:
Integramos ambos os termos:
Sendo r(0) = 1 cm, então 1 = r(0) = C, de modo que:
Então, passado 6 horas, sabemos que r = 0,8 cm. Assim, aplicamos na equação (7):
A igualdade (8) nos mostra que o raio evolui a uma taxa de 0,04 cm/h. Aplicamos, agora, o valor de k encontrado em (8), na equação (7), encontrando:
Aqui já conseguimos determinar o momento da sublimação total da naftalina, que acontecerá quando o raio for igual a zero:
Logo:
Concluímos então que a esfera de naftalina sublima totalmente em um tempo de 25 horas.